享年69岁的Talcott显然把密码带进坟墓。
对痛失至亲的家人而言，这是令人苦恼的问题，而且日益普遍。愈来愈多人把生活、通讯录、日程管理、财务信息搬上网，一改从前把信息收入文件夹或书桌里的方式。
问题是，他们如有不测，这些重要信息可能永远无法取回，除非他们曾把密码告知他人，但那又会构成安全威胁。
Talcott的女儿Julie Talcott-Fuller说：“父亲没有把通讯录印出来，我想一切信息都在网络上。他认识的一些人我连络不上。很难与他们取得联系。”
她说：“雅虎(电子邮件服务提供者) 说，碍于隐私法规定，信息无法提供。但我父亲已经过世，那种作法令我无法理解。”
但电子隐私信息中心(EPIC)首席执行官Marc Rotenberg指出，与其说这是隐私权问题，不如说是财产权问题。
他说：“所谓‘侵犯隐私’，等到死亡后就失效了；财产权益则不然。私人电子邮件是新的类别，如何看待还不明朗，但它是数字财产的一种形式。”
Rotenberg说，提供财产权移转规划建议的律师应该要求客户确定，愿不愿意死后让家属存取他们电脑里的信息。
旧金山财产权移转规划律师Michael Blacksburg已经这么做了。他说：“我建议客户，把网络帐号的密码统统抄录在财产规划文件里。”
Blacksburg也询问客户，希望如何处理身后留下的电子媒体文件，例如iTunes的音乐和 Shutterfly的照片。
他说：“年长的一代才刚开始养成使用电脑的习惯。随着更多人善于使用电脑，未来这个问题会愈来愈严重。”
电子邮件服务供应商因此陷入两难处境。一方面，他们受隐私权保护制约，一有敏感信息曝光的风吹草动，就被隐私权扞卫人士紧咬不放；另一方面，当用户身故，家属又央求他们交出数字钥匙。
去年，一名美国海军士兵在伊拉克殉职，父亲向法院声请调阅令，才强迫雅虎让他存取儿子的电子邮件帐户。
雅虎发言人Karen Mahon说：“用户注册雅虎 Mail帐户时，我们对每个会员都许下承诺，会把他们的电子邮件当作私密通讯来对待，把他们的通讯内容视为机密来处理。”
除了承认雅虎听从法院命令外，Mahon拒绝进一步说明雅虎订有哪些条件，才能让家属存取已故亲人的电子邮件帐户。
Google发言人则表示，只要家属提出死亡证明书，以及允许家属存取电子邮件帐户的授权书，Google就会让他们存取已故Gmail用户的帐户。
America Online (AOL)也依循同样的政策。
AOL发言人Andrew Weinstein说：“就财产规划诀窍而论，若是把密码告知家人，或把开启在线存取/银行/证券交易的密码委托值得信赖的朋友或律师管理，事情就好办多了。”他表示，这种情况愈来愈常见。
微软发言人则通过电子邮件回应：“微软的政策是，只要最近的血亲能证明与死者的关系，就能存取已故用户的Windows Live Mail帐户的内容(刻录在一片CD/软碟上)。我们把政策订得十分重视隐私保护，但同时也尊重失去亲人的家属要求。”
Talcott未立遗嘱，有的话也是存储在电脑某个不为人知的角落，以至于他的家人至今仍在推敲谁能担任他的遗嘱执行人。他的女儿Talcott-Fuller表示，一旦遗嘱执行者的身份确立，就会再度向雅虎要求存取Talcott的电子邮件。
然而，电子遗嘱未必具有法律效力。
亚历桑纳州财产权移转规划律师Ronald Cooley说：“就加州和亚历桑纳州法律而言，存在电脑上的遗嘱没效，要印出来、签名并有见证人才算数。你不能只是把遗嘱存在电脑的Word文件里。”
Talcott曾是大型主机的程序设计师，尽管密码随他撒手人寰成为难解的谜，但他生前也承认为后代留存信息纪录的重要性。
他在一首标题为“用手指吃沙拉”的诗中写道：“我们的办公室恋情已结束/因为我已失去头路/我们的离线备份磁带在何处”。